Стандартной практикой Управления по конкуренции и рынкам (CMA) является издание временного распоряжения во время углубленного расследования слияния на втором этапе. Эти заказы препятствуют дальнейшей интеграции компаний и гарантируют, что они продолжат конкурировать друг с другом, как это было до заключения сделки. CMA наложила такой приказ на JD Sports и Footasylum в мае 2021 года .

Приказ запрещал JD Sports и Footasylum обмениваться конфиденциальной коммерческой информацией без предварительного согласия и требовал, чтобы компании немедленно уведомляли CMA о любой возможности того, что эта информация могла быть передана.

Важно отметить, что приказ требовал, чтобы JD Sports и Footasylum приняли надежные меры для предотвращения таких нарушений и обеспечения соблюдения приказа. В ходе проверки CMA обнаружил, что обе компании имели крайне несовершенные меры безопасности — настолько, что они создали среду, в которой обмен информацией был почти неизбежен.

Во время двух встреч, которые состоялись 5 июля 2021 г. и 4 августа 2021 г., Питер Каугилл, генеральный директор JD Sports, и Барри Боун, генеральный директор Footasylum, обменялись конфиденциальной коммерческой информацией, а затем не предупредили или своевременно не предупредили CMA. В ходе этих встреч они обсудили:

• Проблемы Footasylum с распределением акций ключевых брендов

• информация о финансовых результатах Footasylum

• запланированное закрытие 6 магазинов Footasylum, при этом местонахождение как минимум 2-х раскрывается

• Переговоры по контракту Footasylum с поставщиком транспорта и доставки

• переговоры по контракту на обновление помещений головного офиса Footasylum

Обмен этой информацией мог повлиять на конкуренцию на рынке и привести к антиконкурентному поведению. Кроме того, последующая неспособность компаний сообщить об этих нарушениях значительно повлияла на способность CMA действовать быстро, чтобы предотвратить дальнейшее распространение информации, и увеличила риск того, что это может повлиять на будущие бизнес-решения, принимаемые компаниями.

Кип Мик, председатель группы по расследованию слияния, сказал:

Когда дело доходит до встреч, проводимых между Footasylum и JD Sports, есть черная дыра. Оба генеральных директора не могут вспомнить важные детали этих встреч. Вдобавок ко всему, ни генеральный директор, ни главный юрисконсульт JD Sports не могут предоставить какую-либо документацию по встречам — ни заметок, ни повестки дня, ни электронных писем, ни плохих телефонных записей, некоторые из которых были удалены до того, как их можно было передать в CMA.

Если бы были приняты надлежащие меры безопасности, мы были бы предупреждены об этих нарушениях заблаговременно и имели бы необходимую информацию для их устранения.

Это поставило под угрозу нашу способность сохранять преимущества конкурентного рынка для покупателей и обеспечивать равные условия для других предприятий. Этот штраф должен послужить предупреждением — если вы нарушите правила, будут серьезные последствия.

Как только CMA стало известно о встречах, оно использовало свои полномочия по сбору информации, чтобы попытаться составить более четкую картину того, что произошло. Он запросил у обеих компаний подробную информацию о количестве встреч, которые произошли между компаниями с июля 2020 года; обсуждаемые темы; любые сопутствующие документы; и любые шаги, которые были предприняты для предотвращения обмена конфиденциальной коммерческой информацией.

Несмотря на то, что фирмы по закону обязаны отвечать на эти запросы, обе не предоставили CMA всю запрошенную информацию, заявив, что на одном из собраний в декабре 2020 года обмен документами не производился, хотя на самом деле это не так. Это повлияло на способность CMA проводить расследование, за которое каждая компания была оштрафована на 20 000 фунтов стерлингов.

Компании были оштрафованы почти на 4,7 миллиона фунтов стерлингов за коллективные нарушения, которые разделены следующим образом: за отсутствие мер безопасности JD Sports должна заплатить 2,5 миллиона фунтов стерлингов, а Footasylum — 200 000 фунтов стерлингов. За распространение конфиденциальной коммерческой информации, а затем за то, что она не уведомила CMA, JD Sports будет оштрафована на 1,8 миллиона фунтов стерлингов, а Footasylum — на 180 000 фунтов стерлингов.

Примечания для редакторов

1. Целью контроля за слияниями является регулирование влияния слияний на конкуренцию на рынках. В то время как компании не могут завершить слияние во время расследования в большинстве стран, в Великобритании существует режим добровольных слияний, который требует IO для завершенных слияний на этапе 2. Такие меры предотвращают интеграцию компаний во время расследования и сохраняют конкуренцию на рынке. CMA подробно изложил это в своем опубликованном руководстве « Временные меры при расследовании слияний » .
2. Временный приказ (IO) используется на этапе 2 расследования, чтобы предотвратить дальнейшую интеграцию между компаниями и обеспечить конкуренцию на рынке, как если бы слияние не произошло, пока CMA завершило свою проверку слияния. Первоначальный исполнительный лист (IEO) обычно выносится в начале расследования на этапе 1 с той же целью — предотвратить дальнейшую интеграцию и убедиться, что вовлеченные компании продолжают конкурировать друг с другом, как это было до заключения сделки.
3. Стороны нарушили временный приказ CMA 3 раза: у сторон не было эффективных политик и мер безопасности, чтобы избежать случаев обмена информацией; На двух встречах руководители компаний поделились конфиденциальной коммерческой информацией; После этих встреч обе стороны не уведомили КСС – в одном случае стороны не сообщили о встрече, а в другом они проинформировали их через 15 дней и только после того, как КСС начал расследование встреч между ними;
4. Первая встреча была доведена до сведения CMA только через видеозапись, предоставленную ему третьей стороной. Это показало, что мистер Каугилл и главный юрисконсульт JD Sports встречаются в машине с мистером Боуном. JD Sports и Footasylum предупредили CMA о второй встрече только через 2 недели после ее проведения в совместном электронном письме и после запроса CMA.
5. CMA разослал JD Sports и Footasylum 2 уведомления по разделу 109 (информационные уведомления) - первое 10 августа 2021 года, а второе 24 сентября 2021 года. Первое требовало от фирм подробно описать все встречи, которые они провели друг с другом с июля 2020 года. предоставить любые документы, которые обсуждались или обменивались на этих встречах. Второй требовал подробных отчетов от участников июльской и августовской встреч; электронная почта, телефон и любые другие записи, связанные со встречами, а также между Питером Каугиллом (генеральный директор JD Sports), Шивон Модлси (главный юрисконсульт JD Sports) и Барри Боуном (генеральный директор Footasylum); а также записи от других старших сотрудников. Он также запросил все политики соответствия компаний и документы, а также сообщения о соблюдении требований с момента вступления в силу временного распоряжения.
6. Хотя у JD Sports и Footasylum были средства защиты, они были крайне несовершенными — настолько, что создавали среду, в которой обмен конфиденциальной коммерческой информацией был весьма вероятным, если не неизбежным.
7. Максимальный штраф, который CMA может наложить на компанию за несоблюдение ее информационных уведомлений, составляет 30 000 фунтов стерлингов.